Sparsam spiegeln

Den anderen zu spiegeln ist eine weit verbreitete Gesprächstechnik. Das rechte Bein ebenfalls übers linke geschlagen, den Oberkörper wie das Gegenüber leicht nach vorne gebeugt, das Lieblingswort des anderen ab und an einstreuen – und schon sind Sympathiepunkte gewonnen. Unter bestimmten Bedingungen kann durchs Spiegeln allerdings auch Sympathie verspielt und sogar die eigene Reputation beschädigt werden, wie amerikanische Forscher in einem Experiment gezeigt haben.

Ein Team um die Psychologen Piotr Winkielmann und Liam Kavanagh von der Universität von Kalifornien zeigte Studenten Bewerbungsvideos in verschiedenen Varianten. In einigen Videos war der Personaler freundlich, in anderen unfreundlich. Die interviewten Kandidaten spiegelten in manchen Filmen dessen Körpersprache, in anderen nicht. Im Anschluss sollten die Versuchsteilnehmer die Bewerber einschätzen.

Ergebnis: Die Probanden beurteilten jene Kandidaten, die den unfreundlichen Personaler imitiert hatten, als deutlich weniger sympathisch und kompetent als die anderen. In einem Kontrollversuch spielten die Forscher einer anderen Probandengruppe dieselben Videos vor, nur mit dem Unterschied, das diesmal der Personaler nicht zu sehen war. Jetzt wirkte sich die Mimikry im Gespräch mit dem unfreundlichen Interviewer nicht mehr negativ auf die Einschätzung der Kandidaten aus. 'Das Spiegeln wirkt auf Außenstehende wie eine Verbrüderung', schreiben die Forscher im Studienreport, den das Magazin Psychological Science (Augustausgabe 2011) veröffentlicht hat. In Gesprächen mit schwierigeren Partnern raten die Psychologen daher vom Spiegeln ab – sofern Dritte mit am Tisch sitzen.